Tegangan Permukaan

Tegangan permukaan bervariasi antara berbagai cairan. Air memiliki tegangan permukaan yang tinggi dan merupakan agen pembasah (wetting agent) yang buruk karena air membentuk droplet, misalnya tetesan air hujan pada kaca depan mobil. Permukaan air membentuk suatu 'lapisan' atau 'film' yang cukup kuat sehingga beberapa serangga dapat berjalan di atasnya.

Kohesi merupakan gaya tarik-menarik di antara gaya molekul-molekul yang sejenis. Di tengah suatu wadah yang berisi air semua molekul mengalami gaya kohesif yang sama. Molekul pada permukaan air tidak mengalami gaya ini. Molekul tersebut menjadi 'tertarik' ke badan cairan, sehingga meminimalisasi area permukaan dan membentuk suatu tetesan.

Alkohol memiliki tegangan permukaan yang lebih rendah daripada air. Untuk alasan inilah larutan alkohol seringkali digunakan sebagai antiseptik di rumah sakit, karena alhokol dapat membasahi permukaan kulit atau peralatan yang akan dibersihkan dengan lebih baik dibandingkan air. Alkohol juga menguap lebih cepat dibandingkan air, sehingga permukaan menjadi lebih cepat kering. Larutan alkohol mudah terbakar dan harus digunakan dengan hati - hati.

Tegangan permukaan cairan dapat diubah dengan penambahan 'agen pembasah' surfaktan (surfactant singkatan dari surface active agent). Menggunakan sabun untuk cuci tangan dan menambahkan deterjen saat mencuci pakaian merupakan contoh penggunaan surfaktan. Surfaktan fosfolipid juga ditemukan di dalam alveoli paru, yang menurunkan tegangan permukaan cairan yang mengisi pinggir alveoli. 

Pada bayi - bayi prematur, salah satu masalah utama adalah 'sindrom distres pernafasan (RDS, Respiratory Distress Syndrome) neonatus', Hal ini disebabkan karena imaturitas paru bayi dimaa tidak terdapat surfaktan yang cukup sehingga alveoli kolaps. Hal ini dapat pula terjadi pada bayi cukup bulan. Pemberian terapi steroid kepada ibu sebelum persalinan akan membantu proses maturasi paru janin. Surfaktan sintesis juga dapat diinjeksi ke paru bayi yang baru lahir.

Referensi:

• James, Joyce dkk. Prinsip - prinsip Sains untuk Keperawatan.
• Google.